La lactancia materna es una de las experiencias más bonitas que puedes vivir con tu bebé, aunque también puede ser una de las más desafiantes en las primeras semanas. ¿Sabías que cerca del 98% de las mujeres embarazadas tiene la intención de alimentar a su bebé con lactancia materna?. Sin embargo, en la primera visita postparto con la matrona solo el 68% continúa lactando. Al mes de vida del bebé, solo el 55% de mujeres continúa con lactancia materna y alrededor de un 40% continúa con lactancia a los 6 meses.
La mayoría de los problemas que llevan a abandonar la lactancia antes de lo esperado tienen la misma raíz: falta de información y falta de apoyo (profesional y de la familia) en el momento adecuado.
En este artículo te explico todo lo que necesitas saber para comenzar con buen pie: cómo funciona la producción de leche, cómo conseguir un buen agarre, qué es normal al principio y cómo resolver los problemas más frecuentes.
El inicio precoz: las primeras horas son las más importantes
La lactancia materna empieza antes de que nazca el bebé. Necesitamos información y sobre todo ver a mujeres amamantando. No porque nosotras no sepamos, sino porq aunque pueda parecer extraño, la lactancia no es solo instintiva, tiene una parte importante de aprendizaje.
Quizá te preguntes: pero cuando nazca ¿Lo pongo directamente al pecho? la respuesta es que si, pero con matices. Lo primero es respetar el contacto piel con piel desde el momento del nacimiento, en todos los partos, independiemtente de que sea un parto vaginal o una ce´sarea. El contacto piel con piel inmediato desencadena en el recién nacido (entre otras cosas) un período de alerta tranquila de 40-60 minutos en el que está completamente dispuesto a buscar el pecho y hacer la primera toma de forma instintiva, sin que nadie tenga que guiarlo. Esto quiere decir que durante la primera hora de vida el bebé está dispuesto a engancharse al pecho y tenemos que facilitarle ese agarre (posición, temperatura de la habitación, tranquilidad, pocas personas alrededor…). Lo ideal es que se enganche espontáneamente en esa primera hora y si no es así que busques ayuda en las matronas del paritorio.
El calostro: el primer alimento de tu bebé
En los 3 primeros días después del parto, antes de que «suba la leche», producirás calostro: un tipo de leche espesa y amarillenta (se conoce como oro líquido) en pequeñísimas cantidades (apenas 5 ml por toma al principio). Puede parecer muy poco, pero es exactamente lo que el estómago de tu recién nacido necesita. Piensa que el tamaño del estómago de un bebé recién nacido es el de una cereza, y se llena y vacía rápidamente (por eso necesitan tomas tan frecuentes al principio y es completamente normal).
El calostro está cargado de anticuerpos, defensas, factores de crecimiento y todo lo necesario para los primeros días. Es fundamental no suplementar con leche de fórmula, salvo que sea extrictamente necesario y prescrito por pediatría.
Cómo funciona la producción de leche
Entender cómo funciona la producción de leche cambia completamente la forma en que vives la lactancia. Sobre todo porque venimos de muchos años en los que la desinformación sobre la lactancia ha causado estragos.
Prolactina y oxitocina: las dos hormonas clave
La prolactina es la hormona que fabrica la leche. Se produce en respuesta a la succión del bebé: cada vez que mama, la prolactina sube y la producción aumenta. La oxitocina es la que hace que la leche salga (el «reflejo de eyección»): produce esa sensación de bajada o hormigueo en el pecho que muchas mujeres notan al inicio de la toma.
La regla de oro: cuanto más mame, más produces
La producción de leche funciona por oferta y demanda. El pecho produce la cantidad que el bebé extrae. Si el bebé mama poco o mal, la producción baja. Si mama con frecuencia y buen agarre, la producción sube. Esto explica por qué los biberones de suplemento en los primeros días, pueden interferir con el establecimiento de la lactancia. Porque la cantidad de biberónque le des, no se producirá, porque tu cerebro y tu pecho interpretan que no es necesario, porque no se ha extraido.
Los primeros 14 días son especialmente importantes: es cuando se establecen los receptores de prolactina en el pecho y se «programa» la capacidad de producción a largo plazo.
Por eso es fundamental, poner al bebé al pecho, casi en bucle durante las primeras dos semanas. Siempre nos dicen que la lactancia es a demanda, y es verdad, le daremos pecho al bebé SIEMPRE que lo pida. Pero los primeros días (hasta que recupera el peso del nacimiento e idealmente las primeras 2 semanas) también es a oferta, sin que pase más de 3-4h sin mamar.
Lactancia a demanda: qué significa realmente
«A demanda» no significa esperar a que el bebé llore. El llanto es una señal tardía de hambre — para cuando llora, ya lleva un rato pidiéndolo. Lo ideal es anticiparse al cabreo.
Señales de hambre del bebé
- Señales precoces: se despierta, abre la boca, saca la lengua, gira la cabeza buscando. Momento perfecto para ofrecerle el pecho.
- Señales intermedias: se chupa las manos, se estira, hace movimientos de succión. Sigues dentro del tiempo para engancharlo con calma, pero no esperes más.
- Señal tardía: el llanto — en este punto, calma primero al bebé antes de intentar el agarre porque es muy probable que te resulte dificil engancharlo.
¿Cada cuánto tiempo y cuánto rato?
A demanda, siempre que pida. Y los primeros días y hasta que al menos recupere el peso del nacimiento, también a oferta (si no pide, ofrécele sin que pasen más de 3 o 4 horas entre una toma y otra). Y esto ¿por qué? Pues porque hay bebés que están agotados del parto, y la vida fuera del útero, y les cuesta pedir teta. Y cuanto menos comen, menos piden y entran en un círculo en el que no comen y eso hace que estén más adormilados, menos alerta y con menos fuerzas para pedir. Tan problemático es el bebé que está irritable y llorando frecuentemente, como el bebé que duerme todo el día o toda la noche sin pedir teta (este no es un bebé muy «bueno». Porque lo normal, es que un bebé de pocas semanas pida pecho frecuentemente).
En las primeras semanas, es importante contabilizar al menos entre 8 y 12 tomas efectivas (realmente está comiendo) en 24 horas, incluyendo las nocturnas. Las tomas no duran siempre lo mismo: al principio son más largas; con el tiempo se vuelven más eficaces y cortas (de hecho al rededor de los 3 meses un bebé puede vaciar el pecho en 5 minutos).
y…¿Durante cuanto tiempo le doy pecho? Deja que lo decida el bebé, y que se suelte espontáneamente del primer pecho; si ves que se queda hambre, ofrece el otro. Es posible que lo quiera, o quizá no. No hay problema, no es necesario que mame de los dos pechos en todas las tomas.
Posición y agarre: la base de una lactancia sin dolor
La mayoría de los problemas de la lactancia —dolor, grietas, escasa ganancia de peso, pechos siempre tensos— tienen el mismo origen: un agarre incorrecto. Corregir el agarre, cuando no es óptimo, es el primer paso para que la lactancia funcione.
Buen agarre paso a paso
- Generalmente, debes colocar al bebé con el cuerpo girado hacia ti, barriga con barriga, en una línea recta (oreja, hombro y cadera alineados). y digo generalmente por que también depende de cómo es tu pecho. Esto es ideal verlo en consulta, para no generalizar. En una mujer con un pecho más grande la posición será totalmente diferente a una mujer con un pecho más pequeño.
- Acerca el pezón a su labio superior o a su nariz para activar el reflejo de búsqueda
- Cuando abra la boca bien grande (como si fuera a comerse una hamburguesa), acércalo al pecho.
- Debe coger pezón y gran parte de la areola, con el labio inferior evertido y la nariz y el mentón cerca del pecho
¿Cómo sé si el agarre es correcto? hay algunos trucos que nos pueden ayudar.
| Buen agarre | Mal agarre |
|---|---|
| Mejillas redondeadas y llenas | Mejillas hundidas o con hoyuelos |
| Labios evertidos (hacia fuera) | Labios metidos hacia dentro |
| Se escucha tragar (1-2-3 traga) | Solo se escucha chasquido |
| No duele (aunque puede no ser agradable al principio | Dolor persistente durante toda la toma |
| El pezón sale redondeado al soltarse | El pezón sale aplastado o con forma de barra de labios |
¿Cómo sé que mi bebé está comiendo suficiente?
Es la pregunta que más angustia genera en las primeras semanas, especialmente porque no puedes ver cuánto toma. Hay señales objetivas que te ayudan a evaluarlo:
- Pañales: a partir del día 5, al menos 6 pañales mojados al día y deposiciones frecuentes (amarillo mostaza con LM)
- Peso: es normal perder hasta un 7% del peso de nacimiento en los primeros días. Si la pérdida es entre un 7 y un 10% es importante que valore la lactancia una especialista. Lo ideal es que recupere el peso del nacimiento en los primeros 14 días.
- Actitud: después de las tomas está tranquilo y satisfecho. Los bebés no siempre se quedan dormidos al pecho. Pero tienes que ver una actitud relajada y que te de la sensación de que está saciado.
💡 El pecho blando no significa que no haya leche. A partir de los 3 meses el pecho se autorregula y deja de estar tenso entre tomas. Es una señal de que la lactancia está establecida, no de que haya menos producción.
Problemas frecuentes en la lactancia — y cómo resolverlos: Guia rápida
Ingurgitación mamaria
Los pechos se ponen muy tensos, duros y a veces dolorosos, normalmente entre el 3º y el 5º día después del parto, cuando sube la leche. Es temporal y normal. Ocurre por un desajuste entre producción y demanda del bebé. Para aliviarlo: ofrece el pecho con más frecuencia, aplica frío entre tomas para reducir la inflamación, masajea el pecho con suavidad antes de la toma, incluso puedes extraer manualmente un poquito antes de engancharlo al pecho para que le resulte más fácil el agarre y la areola esté más blandita. Si el pecho está tan tenso que el bebé no puede agarrarse.
Grietas en el pezón
Las grietas son dolorosas y frecuentes, pero casi siempre tienen la misma causa: un agarre incorrecto. La solución prioritaria es revisar y corregir el agarre — lo demás es alivio sintomático. Mientras cicatrizan piensa que es una herida, necesita agua y jabón suave y deja secar al aire. No están recomendadas las cremas, tampoco la lanolina! Consulta a tu matrona si en 48-72h no mejoran.
Mastitis: síntomas y qué hacer
La mastitis es una inflamación del tejido mamario que puede estar causada por una obstrucción de un conducto o por una infección. Los síntomas son: zona del pecho enrojecida, caliente y muy dolorosa, acompañada de fiebre de 38ºC o más y malestar general (como una gripe). Suele ocurrir (aunq no tiene porqué) a partir de la tercera semana de vida del bebé.
Lo más importante: no dejes de dar el pecho. Interrumpir la lactancia empeora la mastitis porque la leche se acumula. Vacía el pecho con frecuencia, descansa, hidratate y si el 24h no mejora o acompaña fiebre consulta con tu matorna — puedes necesitar antibiótico (Aunque si se ataja a tiempo no suele ser necesario).
Extracción y conservación de la leche materna
Cuándo y cómo extraer
Extraer leche puede ser útil para acumular reserva antes de volver al trabajo o cuando madre y bebé están separados. Puedes hacerlo de forma manual o con sacaleches (eléctrico doble es el más eficaz). El mejor momento es cuando te venga bien. Bastante tenemos como para añadirnos más exigencia.
Tiempos de conservación
| Lugar | Temperatura | Tiempo máximo |
|---|---|---|
| Temperatura ambiente | Hasta 24ºC | 4 horas |
| Nevera | ≤ 4ºC | 3-5 días |
| Congelador (integrado) | -18ºC | 3-6 meses |
Guarda la leche en recipientes de vidrio o plástico de uso alimentario bien cerrados, en pequeñas cantidades (60-120 ml) y siempre etiquetados con la fecha.
¿Y si decides no dar el pecho o quieres complementar?
La lactancia materna es lo que un bebé espera al nacimiento. Es perfecta desde el punto de vista nutricional, emocional, inmunitario… Pero la lactancia que genera sufrimiento no es lo mejor para ninguno de los dos. Si decides no dar el pecho, o si por alguna razón médica o personal optas por la lactancia mixta o de fórmula, esa también es una buena decisión. Tomamos las mejores decisiones para nosotras y nuestros bebés en función de nuestras circunstancias.
Si usas biberón, el método Kassing es el que mejor respeta la fisiología de la succión: tetina blanda de flujo lento, bebé semi-incorporado, ofrecerlo despacio respetando las señales de hambre y saciedad. Y reduce la confusión tetina-pecho si se combina con lactancia materna.
Preguntas frecuentes sobre la lactancia materna
¿Cuánto tiempo dura cada toma de pecho?
Las tomas no duran siempre lo mismo. Al principio pueden ser largas (20-40 minutos); con el tiempo el bebé se vuelve más eficaz y se acortan. No hay un tiempo correcto: deja que el bebé se suelte solo del primer pecho y, si queda con hambre, ofrece el segundo.
¿Puedo tomar medicamentos mientras doy el pecho?
La mayoría son compatibles con la lactancia. Antes de tomar cualquier medicamento, consúltalo con tu matrona o verifica en e-lactancia.org, la referencia en español sobre medicamentos y lactancia materna.
¿El pecho blando significa que no tengo leche?
No. A partir de los 3 meses el pecho se autorregula y deja de estar tenso entre tomas aunque haya leche abundante. Es señal de que la lactancia está establecida, no de que haya bajado la producción.
¿Cuánto tiempo recomienda la OMS dar el pecho?
La OMS recomienda lactancia materna exclusiva los primeros 6 meses (sin agua ni zumos) y continuarla combinada con alimentación complementaria hasta los 2 años o más, mientras madre y bebé lo deseen. Asi que tú decides. Lo que hagas, estará bien.